Vår mat og vann kommer innpakket i plast . Den brukes i telefonene våre og våre datamaskiner, bilene vi kjører, og flyene vi sykle i. Men det uendelig tilpasningsdyktig stoffet har sin mørke side. Miljøvernere gretten om petroleum for å gjøre det. Foreldre bekymre seg om muligheten for giftige kjemikalier på vei fra husholdning plast inn i barnas bloodstreams.
Hvis du vet hvor du finner en god plast-free sjampo, kan du fortelle Jeanne Haegele? September i fjor, løste 28-åringen Chicago bosatt å kutte plast ut av livet hennes. Markedsføringen koordinator var opptatt av hva de kjemikalier utlekking av noen vanlige typer plast kan gjøre mot kroppen hennes. Hun var også bekymret for skaden all plasten renovatør gjorde for miljøet. Så hun hoppet på sykkelen hennes og kjørte til nærmeste dagligvarebutikk for å se hva hun kunne finne som ikke inkluderer plast. "Jeg gikk inn og knapt kjøpt noe," Haegele sier. Hun gjorde kjøpe noen hermetikk og en kartong med melk-bare for å oppdage senere at begge containere ble foret med plast harpiks. "Plastic", sier hun, "bare virket som det var i alt."
Hun har rett. Tilbake når Dustin Hoffman fått mest berømte ett ord stykke karriererådgivning i kino historie, var plast på god vei til å bli et fast innslag av den amerikanske livsstilen. Den amerikanske produserte 28 millioner tonn plastavfall i 2005-27 millioner tonn hvorav endte opp på søppelfyllinger. Vår mat og vann kommer innpakket i plast. Den brukes i telefonene våre og våre datamaskiner, bilene vi kjører, og flyene vi sykle i. Men det uendelig tilpasningsdyktig stoffet har sin mørke side. Miljøvernere gretten om petroleum for å gjøre det. Foreldre bekymre seg om muligheten for giftige kjemikalier på vei fra husholdning plast inn i barnas bloodstreams. Hvilket betyr Haegele er ikke den eneste person som prøver å kutte plast ut av hennes liv, hun er ikke engang den eneste blogging om denne typen bestrebelser. Men de som har prøvd vet at det er langt fra lett å gå plast-fri. "Disse tingene er så utbredt at det er praktisk talt umulig å unngå å komme i kontakt med dem," sier Frederick vom Saal, en biolog ved University of Missouri.
Vom Saal er en fremtredende medlem av en gruppe forskere som har reist bekymringsfulle spørsmål i de senere år om sikkerheten av noen vanlige typer plast. Vi tenker på plast som i hovedsak inert, tross alt, det tar hundre år for en plastflaske å nedbrytes i et deponi. Men som plast aldre eller blir utsatt for varme eller stress, kan det frigjøre spormengder av noen av sine ingredienser. Av spesiell bekymring i disse dager er bisfenol-A (BPA), som brukes til å styrke enkelte plaststoffer, og ftalater, som brukes til å bløtgjøre andre. Hver ingrediens er en del av hundrevis av husholdningsartikler, BPA er i alt fra tåteflasker til kan foringer (for å beskytte mot E. coli og botulisme), mens ftalater finnes i barnas leker samt vinyl dusjforheng. Og disse kjemikaliene kan få i oss gjennom mat, vann og biter av støv vi forbruker eller til og med å bli absorbert gjennom huden vår. Faktisk rapporterte Centers for Disease Control and Prevention at 92% av amerikanerne 6 år eller eldre tester positivt for BPA-et tegn på hvor vanlig den kjemiske er i vår plast univers.
Forskere som vom Saal argumentere at BPA og ftalater er forskjellig fra andre miljøgifter som bly og kvikksølv i at disse plast ingrediensene er hormonforstyrrende stoffer, som etterligner hormoner. Østrogen og andre hormoner i relativt små mengder kan føre til store endringer, slik enkelte forskere bekymret for at BPA og ftalater kunne gjøre det samme, spesielt hos små barn. Dyrestudier BPA funnet at lav-dose eksponering, spesielt under graviditet kan være assosiert med en rekke sykdommer, inkludert kreft og reproduktive problemer. Noen studier på mennesker om ftalater knyttet eksponering mot fallende sædkvalitet hos voksne menn, mens annet arbeid har funnet at tidlig pubertet hos jenter kan være forbundet med kjemikaliene.
Betyr det at selv dagens ørsmå eksponeringsnivåer er for mye? Vitenskapen er fortsatt skummel, og humanstudier er få og langt fra entydige. Så mens Canada og Den demokratiske republikken Wal-Mart går å forby BPA i tåteflasker, opprettholder Food and Drug Administration at BPA-produkter utgjør ingen fare, det samme gjør EU. Likevel sier forskerne som Mel Suffet, en professor i miljø-Health Sciences ved University of California, Los Angeles, unngå visse typer plast er ganske enkelt å være bedre safe than sorry.
Som forskere fortsetter å undersøke plast innvirkning på kroppen vår, er det ingen tvil om at å kutte ned på materialet vil hjelpe miljøet. Plast utgjør nesten 12% av søppel vår, opp fra 1% i 1960. Du kan bokstavelig talt se resultatet 1.000 miles (1600 km) vest for San Francisco i den store Stillehavet Garbage Patch, en virvlende masse av plast rusk dobbelt så stort som Texas. De stigende kostnadene for petroleum kan få plast produsenter å komme opp med insentiver for gjenvinning; gjeldende satser stå på mindre enn 6% i USA, men den beste måten å redusere plast påvirkning på jorden er ganske enkelt å bruke mindre.
Her er hvordan. Du kan unngå plastflasker og leker merket med tallene 3 eller 7, som ofte inneholder BPA eller ftalater, og styrer klar av vinyl dusjforheng og hermetisert mat-særlig de med syrlig innholdet som tomater. Vom Saal råder at den forsiktige bør også unngå oppvarming plast i mikrobølgeovn. Men bli kvitt ting helt? "Det er vanskelig å gå hele veien," sier Haegele, som, 10 måneder inn i forsøket hennes, leder et stort plast-fritt liv. Selv om hun fremdeles bruker en plast tannbørste, har hun eksperimentert med sin egen tannkrem (laget av natron, kanel og vodka, for oppskriften, gå til bloggen hennes, lifelessplastic.blogspot.com Hun har brukt eddik til balsam og søker etter en anstendig sjampo som ikke kommer i en plastflaske. Hun har prøvd soaplike barer av sjampo, men de gjør håret føles klissete. Plus, de noen ganger kommer innpakket i-du gjettet det-plast.
