Våre mat og vann kommer innpakket i plast . Den brukes i telefonene våre og våre datamaskiner, bilene vi kjører, og flyene vi ri i. Men det uendelig tilpasningsdyktig stoffet har sin mørke side. Miljøvernere slite om den petroleum som trengs for å gjøre det. Foreldre bekymre seg om muligheten for giftige kjemikalier på vei fra husholdning plast i barns bloodstreams.
Hvis du vet hvor du finner en god plast-free shampoo, kan du fortelle Jeanne Haegele? September i fjor, den 28 år gamle Chicago bosatt besluttet å kutte plast ut av livet hennes. Markedsføringen koordinator var opptatt av hva de kjemikaliene utlekking ut av noen vanlige typer plast kan være å gjøre til kroppen hennes. Hun var også bekymret for skaden all plasten nekter gjorde til miljøet. Så hun hoppet på sykkelen sin og syklet til nærmeste butikk for å se hva hun kunne finne som ikke inneholder plast. "Jeg gikk inn og knapt kjøpt noe," Haegele sier. Hun kjøpte litt hermetikk og en kartong med melk-bare for å oppdage senere at begge containere ble foret med plastikk harpiks. "Plastic," sier hun, "bare virket som det var i alt."
Hun har rett. Tilbake når Dustin Hoffman fått mest berømte ett ord stykke karriererådgivning i kino historie, var plastikk på god vei til å bli et fast innslag av amerikanske liv. USA produserte 28 millioner tonn plastavfall i 2005-27000000 tonn som endte opp på søppelfyllinger. Våre mat og vann kommer innpakket i plast. Den brukes i telefonene våre og våre datamaskiner, bilene vi kjører, og flyene vi ri i. Men det uendelig tilpasningsdyktig stoffet har sin mørke side. Miljøvernere slite om den petroleum som trengs for å gjøre det. Foreldre bekymre seg om muligheten for giftige kjemikalier på vei fra husholdning plast i barns bloodstreams. Hvilket betyr Haegele er ikke den eneste person som prøver å kutte plast ut av livet hennes, hun er ikke engang den eneste blogging om denne typen bestrebelser. Men de som har prøvd vet at det er langt fra lett å gå plast-fri. "Disse tingene er så utbredt at det er praktisk umulig å unngå å komme i kontakt med dem," sier Frederick vom Saal, en biolog ved University of Missouri.
Vom Saal er en fremtredende medlem av en gruppe forskere som har reist bekymringsfulle spørsmål i de senere år om sikkerheten av noen vanlige typer plast. Vi tenker på plast som i hovedsak inert, tross alt, det tar hundre år for en plastflaske å brytes ned i et deponi. Men som plast aldre eller er utsatt for varme eller stress, kan det frigjøre spormengder av noen av sine ingredienser. Av spesiell bekymring i disse dager er bisfenol-A (BPA), som brukes til å styrke enkelte plaststoffer, og ftalater, som brukes til å myke opp andre. Hver ingrediens er en del av hundrevis av husholdningsartikler, BPA er i alt fra tåteflasker til kan linings (for å beskytte mot E. coli og botulisme), mens ftalater finnes i barneleker samt vinyl dusjforheng. Og de kjemikaliene kan få i oss gjennom mat, vann og biter av støv vi forbruker eller selv ved å bli absorbert gjennom huden vår. Faktisk rapporterte Centers for Disease Control and Prevention at 92% av amerikanerne 6 år eller eldre tester positivt for BPA-et tegn på hvor vanlig det kjemiske er i vår plast univers.
Forskere som vom Saal argumenterer for at BPA og ftalater er forskjellig fra andre miljøgifter som bly og kvikksølv i at disse plast ingrediensene er hormonforstyrrende stoffer, som etterligner hormoner. Østrogen og andre hormoner i relativt små mengder kan føre til store endringer, slik enkelte forskere bekymret for at BPA og ftalater kan gjøre det samme, spesielt hos små barn. Dyrestudier på BPA funnet at lav-dose eksponering, spesielt under graviditet kan være assosiert med en rekke sykdommer, inkludert kreft og reproduktive problemer. Noen studier på mennesker på ftalater knyttet eksponering for fallende sædkvalitet hos voksne menn, mens andre arbeider har funnet at tidlig pubertet hos jenter kan være forbundet med kjemikalier.
Betyr det at selv dagens minuscule eksponeringsgrenser er for mye? Vitenskapen er fortsatt skummel, og studier på mennesker er få og langt fra definitive. Så mens Canada og Den demokratiske republikken Wal-Mart går å forby BPA i tåteflasker, opprettholder Food and Drug Administration at BPA-produkter utgjør ingen fare, det samme gjør EU. Likevel sier forskerne som Mel Suffet, professor i miljø-helsefag ved University of California, Los Angeles, unngå visse typer plast er rett og slett better safe than sorry.
Som forskere fortsetter å undersøke plast innvirkning på kroppen vår, er det ingen tvil om at å kutte ned på materialet vil hjelpe miljøet. Plast utgjør nesten 12% av søppelet vårt, opp fra 1% i 1960. Du kan bokstavelig talt se resultatet 1000 miles (1600 km) vest for San Francisco i Great Pacific Garbage Patch, en virvlende masse av plast rusk dobbelt så stort som Texas. Den økende kostnaden av petroleum kan få plast produsenter å komme opp med insentiver for resirkulering, gjeldende priser stå på mindre enn 6% i USA, men den beste måten å redusere plast påvirkning på jorden er ganske enkelt å bruke mindre.
Her er hvordan. Du kan unngå plastflasker og leker merket med nummer 3 eller 7, som ofte inneholder BPA eller ftalater, og styre klar av vinyl dusjforheng og hermetisert mat-særlig de med sure innholdet som tomater. Vom Saal råd at den forsiktige bør også unngå oppvarming plast i mikrobølgeovn. Men bli kvitt ting sammen? "Det er vanskelig å gå hele veien", sier Haegele, som 10 måneder i eksperimentere henne, leder et stort plast-fritt liv. Selv om hun fremdeles bruker en plast tannbørste, hun eksperimenterte med sin egen tannkrem (laget av bakepulver, kanel og vodka, for oppskriften, gå til bloggen hennes, lifelessplastic.blogspot.com Hun har brukt eddik for balsam og søker etter en anstendig sjampo som ikke kommer i en plastflaske. Hun har prøvd soaplike barer shampoo, men de gjør håret føles klissete. Plus, de noen ganger kommer innpakket i-du gjettet det-plast.
