Vår mat och vatten kommer inlindad i plast . Den används i våra telefoner och våra datorer, bilarna vi kör och de plan vi rider i. Men det oändligt anpassningsbar ämnet har sin mörka sida. Miljöaktivister fret om de petroleumprodukter som behövs för att göra det. Föräldrar oroar sig för möjligheten av giftiga kemikalier som gör sin väg från hushåll plast i barns blodomlopp.
Om du vet var att hitta en bra plast-free schampo, kan du berätta Jeanne Haegele? I september förra året, den 28-årige Chicago bosatt beslutat att skära plast ur hennes liv. Marknadsföringen samordnare var bekymrade över vad de kemikalier utlakningen av några vanliga typer av plast kan göra för att hennes kropp. Hon var också orolig för de skador som alla plast vägrar gjorde för miljön. Så hon hoppade på sin cykel och åkte till närmaste livsmedelsbutik för att se vad hon kunde hitta som inte innehåller plast. "Jag gick in och knappt köpte någonting," Haegele säger. Hon gjorde köpa några konserver och en kartong mjölk bara för att upptäcka senare att båda containrarna var klädda med plast harts. "Plastic", säger hon, "bara verkade som det var i allt."
Hon har rätt. Tillbaka när Dustin Hoffman fick den mest kända av ett ord bit av karriärrådgivning i filmhistorien, var plast på god väg att bli en stapelvara i det amerikanska vardagslivet. Den amerikanska produceras 28 miljoner ton plastavfall i 2005 till 27.000.000 ton som hamnade på soptippen. Vår mat och vatten kommer inlindad i plast. Den används i våra telefoner och våra datorer, bilarna vi kör och de plan vi rider i. Men det oändligt anpassningsbar ämnet har sin mörka sida. Miljöaktivister fret om de petroleumprodukter som behövs för att göra det. Föräldrar oroar sig för möjligheten av giftiga kemikalier som gör sin väg från hushåll plast i barns blodomlopp. Vilket innebär Haegele är inte den enda person som försöker att skära plast ur hennes liv, hon är inte ens den enda blogga om denna typ av arbete. Men de som har försökt vet att det är långt ifrån lätt att gå plast-fri. "Dessa saker är så allestädes närvarande att det är praktiskt omöjligt att undvika att komma i kontakt med dem", säger Fredrik vom Saal, en biolog vid University of Missouri.
Vom Saal är en framstående medlem av en grupp forskare som har tagit oroande frågor under de senaste åren om säkerheten hos några vanliga typer av plaster. Vi tänker på plast som i huvudsak inert, trots allt, det tar hundratals år för en plastflaska att brytas ned i en deponi. Men som plast åldras eller utsätts för värme eller stress, kan det frigöra spår av några av dess ingredienser. Av särskilt intresse i dessa dagar är bisfenol A (BPA), används för att stärka vissa plaster, och ftalater, som används för att mjuka upp andra. Varje ingrediens är en del av hundratals husgeråd, BPA i allt från nappflaskor till kan foder (för att skydda mot E. coli och botulism), medan ftalater finns i leksaker samt vinyl duschdraperier. Och de kemikalier kan komma in oss genom mat, vatten och bitar av damm som vi konsumerar eller ens genom att absorberas genom huden. Ja, rapporterade Centers for Disease Control and Prevention att 92% av amerikanerna 6 år eller äldre testa positivt för BPA-ett tecken på hur vanligt kemikalien i vår plast universum.
Forskare som vom Saal hävdar att BPA och ftalater skiljer sig från andra miljögifter som bly och kvicksilver i att dessa plast ingredienser är hormonstörande ämnen, som efterliknar hormoner. Östrogen och andra hormoner i relativt små mängder kan orsaka stora förändringar, så vissa forskare är oroliga för att BPA och ftalater kunde göra detsamma, särskilt hos små barn. Djurstudier på BPA funnit att lågdos exponering, särskilt under graviditeten, kan associeras med en rad olika sjukdomar, däribland cancer och reproduktiva problem. Några studier på människa om ftalater kopplade exponering mot sjunkande spermiekvalitet hos vuxna män, medan annat arbete har funnit att tidig pubertet hos flickor kan vara förknippade med kemikalier.
Betyder det att även dagens minimala exponeringsnivåer för mycket? Vetenskapen är fortfarande skumma, och mänskliga studier är få och långt ifrån slutgiltig. Så medan Kanada och Demokratiska republiken Wal-Mart är på väg att förbjuda BPA i nappflaskor, upprätthåller Food and Drug Administration att BPA produkter inte utgör någon fara, liksom Europeiska unionen. Trots detta, säger forskarna som Mel Suffet, professor i miljö-hälsovetenskap vid University of California, Los Angeles, undvika vissa typer av plast är helt enkelt vara bättre säker än ledsen.
Som forskare fortsätter att undersöka plast inverkan på våra kroppar, det är ingen tvekan om att skära ner på det material som kommer att hjälpa miljön. Plast utgör nästan 12% av våra sopor, en ökning från 1% 1960. Du kan bokstavligen se resultatet 1000 miles (1600 km) väster om San Francisco i Great Pacific Garbage Patch, en virvlande massa av plast skräp dubbelt så stort som Texas. De stigande kostnaderna för petroleumprodukter kan få plast tillverkarna att komma med incitament för återvinning, aktuella priser monter på mindre än 6% i USA, men det bästa sättet att minska din plast påverkan på jorden är enkelt att använda mindre.
Här är hur. Du kan undvika plastflaskor och leksaker märkta med nummer 3 eller 7, som ofta innehåller BPA eller ftalater, och undvika gardiner vinyl dusch och konserver-särskilt de med sura innehåll som tomater. Vom Saal råder oss att den försiktiga bör också undvika uppvärmning plast i mikrovågor. Men att bli av med grejer helt och hållet? "Det är svårt att gå hela vägen", säger Haegele, som 10 månader i hennes experiment, leder en mestadels plast-fritt liv. Även om hon fortfarande använder en plast tandborste, hon experimenterat med sin egen tandkräm (gjord av bakpulver, kanel och vodka, för receptet, gå till hennes blogg, lifelessplastic.blogspot.com Hon har använt vinäger för balsam och söker efter en anständig schampo som inte kommer i en plastflaska. Hon har försökt soaplike barer i schampo, men de gör håret känns klibbig. Plus, ibland kommer de förpackade i, du gissade rätt-plast.
