Det är en gammal fråga, och fortfarande i debatten, när det är dags att kolla in när vi gör matinköp: papperspåse eller plast väska? Det verkar som det ska vara ett enkelt val, men det finns otroligt många detaljer och insatsvaror gömda i varje påse. Från hållbarhet och återanvändning för att livscykelkostnaderna, det finns mycket mer att varje påse än möter ögat. Låt oss räkna ut det bakom varje påsar.
Papper tillverkas av träd. Skogsindustrin är enorm, och processen att få det papperspåse till mataffären är lång, smutsig och utkräver en tung belastning på planeten. Först träden finns, märkas och fällde i en process som alltför ofta innebär hygge, vilket resulterar i massiv förstörelse av livsmiljöer och lång sikt ekologiska skador.
När träden samlas, måste de torka i minst tre år innan de kan användas. Mer maskiner används för att skala av barken, som sedan flisas i en-tums torg och tillagas under enorm värme och tryck. Detta träslag gryta är då "ned", med en kemisk blandning av kalksten och syra, och efter flera timmar av matlagning var det som en gång ved blir pappersmassa. Tar det uppskattningsvis tre tons av träflis för att göra ett ton massa.
Den massan tvättas sedan och bleks; båda stegen kräva tusentals av gallon av rent vatten. Färgande tillsätts till mer vatten, och kombineras sedan i en förhållande av 1 del massa till 400 delar vatten, för att göra papper. Den massa-/ vatten-blandningen släpps ned i en bana av bronstrådar, och de duschar vatten genom, vilket lämnar den massa, vilket, i sin tur, är rullade in i papper.
Till skillnad från papperspåsar är plastpåsar vanligen tillverkade av olja, en icke-förnybar resurs. Plast är en biprodukt av olja-raffineringsprocessen, står för cirka fyra procent av oljeproduktionen runt om i världen. Den största energi kommer från plastpåsen skapande processen är elektricitet, som i detta land, kommer från koleldade kraftverk minst hälften av tiden, den kräver nog juice för att värma upp olja upp till 750 grader Fahrenheit, där det kan separeras i dess olika komponenter och formas till polymerer. Plastpåsar mest ofta kommer från en av de fem typer av polymerer - polyetylen - i dess låga-densitet blankett (LDPE), som även är känd som # 4 plast.
l En titt på de fakta och siffror
Ytterligare insikt i konsekvenserna av att använda och återanvända varje typ av väska kan fås från att titta på övergripande energi, utsläpp och andra livscykel-kostnader för produktion och återvinning. Enligt en livscykelanalys av Franklin Associates Ltd, plastpåsar skapa färre luftburna utsläpp och kräver mindre energi under livscykeln för båda typerna av påsar per 10.000 likvärdig användning - plast ger 9.1 kubikmeter pounds av fast avfall jämfört med 45,8 kubikmeter pund för papper, plast, skapar 17,9 pounds av utsläpp till luft jämfört med 64,2 kilo för papper, plast, skapar 1,8 pounds av vattenburna avfall vs 31,2 pounds för papper.
Papperspåsar kan hålla mer saker per påse - allt från 50 procent till 400 procent mer, beroende på hur de är packade, eftersom de håller mer volym och är stadigare. Siffrorna här förutsätter att varje påse rymmer 50 procent mer än var plastpåse, vilket betyder att det tar en och en halv plastpåsar att motsvara en papperspåse - det är inte en en-till-en jämförelse, trots att plasten fortfarande kommer ut framåt.
Det är viktigt att notera att alla ovanstående nummer anta att ingen av påsarna återvinns, vilket ger en hel del negativa effekter för både pappers-och plastpåsar, de siffrorna minskar i storlek (och den relativa påverkan minskning) som fler påsar är återvinnas. Intressant, siffrorna för papperspåse återvinning bli bättre snabbare - desto mer som återvinns, desto lägre deras övergripande miljöpåverkan - men eftersom plastpåsar använder mycket mindre till att börja med, de fortfarande hamnar skapa mindre fast och vattenburna avfall och utsläpp till luft .
l Papper och plastpåsar "nödvändiga energianvändning
Från samma analys, lär vi oss att plast också har lägre energibehov - dessa siffror är uttryckta i miljoner brittiska värmeenheter (BTU) per 10.000 väskor, igen vid 1,5 plastpåsar för var och en papperspåse. Plastpåsar kräver 9,7 miljoner BTU, vs 16.3 för papperspåsar vid noll procent återvinning, även vid 100% återvinningsgrad, plastpåsar ändå kräver mindre - 7,0 på papper: s 9,1. Vad betyder det för mig och dig? Plastpåsar tar bara mindre energi för att skapa, vilket är viktigt eftersom så mycket av vår energi kommer från smutsiga källor som kol och olja.
Både pappers-och plastpåsar kräver massor av resurser och energi och korrekt återvinning kräver due diligence från både konsument-och kommunalt insamlare eller privata återvinningsföretag, så det finns många variabler som kan leda till låga återvinningen.
I slutändan, varken pappers-eller plastpåsar är det bästa valet, vi tror att du väljer återanvändbara kassar istället är vägen att gå. Ur energisynpunkt, enligt denna australiensisk studie, kassar är 14 gånger bättre än plastpåsar och 39 gånger bättre än papperspåsar, förutsatt att kassar få en bra träning och används 500 gånger under sin livscykel.